西江王朝,文康十四年。
    倒春寒过去之后, 天气渐渐热了, 千秋园的花一日比一日娇艳。
    谢意寻常无事照旧泡在园子里,摆弄她的花花草草,也不讲究, 穿着简单的素衣, 挽着发髻, 周身不着金银玉器,远远瞧着寡淡得很, 可一对上她的脸, 又觉得谢九就该是这副样子。
    能让一座百年花园当陪衬的,普天之下也只有她了, 佳人丛中,浓淡相宜, 画面是真的美。
    不过谢晚还是爱和姐姐作对,每每人未到声先至,总要拉长着声音笑话她是“脏兮兮的花农”,随后便是丫鬟们忍俊不禁的笑声, 叽叽喳喳闹个不停。
    千秋园依稀恢复了往日的热闹。
    其实真要考究的话,谢融去世以后, 这座装满了女人的宅子,在谢意的打理下比往日更有生气了,连平时甚少回娘家的姐姐们偶尔得了空也会回府团聚。
    姐妹们绕着园子笑闹成一团,陪着孩童追逐玩耍, 平淡的人生就此虚耗至白头,仿佛也是一件幸事。
    只她们嘴上不说,心里都知道谢家这对姐妹正在经历着什么。
    谢晚自不必说,过去刁蛮任性,唯我独尊,而今除了日日进出商铺和掌柜们学习如何打理生意之外,还开始练起字来,到处搜罗名士字帖,修身养性。
    谢九的重担则在重振谢家门楣上,素来不爱参加诗会花会的她,近日来频频出入朝中大臣的后院,游走其中,与妇人们四两拨千斤地打交道,自有她的一套章程。
    可妇人们就算能给丈夫吹耳边风,谢家如今没个能顶事的男人,又能翻出什么浪花来
    她们从旁瞧着,心中清明,知道帮不上什么忙,便绝口不提。若得了夫家的脸色,还要对谢家敬而远之。
    就这么一日日地煎熬着,忽而有一日朝堂发生了一件大事。
    晋王贪污河北治汛和江西流民赈灾两项巨款,被文官当场揭发,一条条线索和相关证人均被传唤至金銮殿上,圣人大怒。后晋王被单独传召至内殿,夜半仍可闻圣人雷霆怒火,殿前司执事领圣命夤夜入晋王府搜查,三日后兵部尚书诛灭九族,晋王被褫夺爵位。
    一干宗亲与大臣联合制衡,方才化解其被贬为庶人的危机。
    经此一役,晋王徐穹元气大伤。
    京都热议了一阵后,有流言传出,昔日太子殿前失仪,时任太子太傅的谢融自戕谢罪,亦是为晋王所害。有朝臣为太子说话,请太子出宗人府,圣人沉默。
    一时间朝堂风云迭起,储位之争呈焦灼势态。
    而在谢府的千秋园里,看似两耳不闻窗外事的花农谢意,刚剪了一树桃花插入玉瓶中,着丫鬟送入明园,管家就送来一张拜帖,颤颤巍巍地交付到谢意手上。
    谢意看着龙飞凤舞的“徐穹”二字,恍然一笑,将拜帖扔至刚起肥的泥地里。
    管家自见识过面前这位大小姐的手段,无一日敢低视她,垂着脑袋,恭恭敬敬道“送帖的人还说,他家主子手上有小姐想要的东西,可为谢府翻案。小姐若有心,可于今晚戌时至撷芳斋一叙。”
    谢意这才正眼看向管家,思量半晌后道“告诉那人,我一定准时赴约。”
    管家离开后,一道身影从桃林里出来,至亭中沏了凉茶递给谢意,尔后才问“小姐果真要去见晋王”
    “一个被下令禁足的皇子尚且敢违抗圣命请我见面,我又有何惧”
    谢意喝完半盏茶,又递还至少年手上,想了想还是笑赞,“七禅,你做得不错,这次多亏了你搜集的消息。”
    “能为小姐分忧,是七禅的荣幸。”
    “只是我很好奇,你从哪里找到徐穹贪墨的证据”
    单薄的少年立于万花丛中,眉眼仍旧不卑不亢,坦然直视小姐,说道“我幼年偷师的私塾恰好在晋王府管家私府隔壁,原先我并不知道那人就是晋王府的管家,但据我观察,他每月至少会有两次回到宅邸,夜间也常有车马声响。当时我尚且年幼,偷偷在私塾借月读书,不敢发出动静。直到小姐命七禅去调查晋王贪污的证据,我才在晋王府看到那个人,回想当初种种,顺藤摸瓜潜入管家的宅邸,这才发现他们的秘密罢了。”
    晋王贪污的钱财亦经过七八手的倒转,最后从东城门运至京都,存放于管家府邸。每月十五自西城门出城一次,于京郊下放给豢养军队的兵部执事。
    祝七禅区区手无寸铁的少年,以他之力能洞察如此先机已然不易,后面的全由暗卫完成。
    虽然不知她究竟如何在谢融眼皮子底下壮大的这些暗卫,但他却感惊奇,这帮人不止无声无息,还都武艺超群。
    需知晋王并不是酒囊饭袋,京郊豢养操练士兵的地方极其隐蔽,兵部执事乃是昔日和张靖雪一同晋升的武将,据张靖雪所说,那人善战,戒备心重,轻功卓绝,一般人根本没办法追踪他的足迹,然谢府的暗卫却可以做到,并且干干净净,不留痕迹。
    不过再怎么样,若缺少至关重要的一个环节,此事亦不能成。
    面前这位小姐,只是在后院女人堆里走了一走,居然就可以让倾向太子一派的文官,于朝堂之上向如日中天的晋王责难,难道他就不怕证据是假的,此事乃是晋王做的局吗
    似察觉到祝秋宴的困惑,谢意微笑道“凡人都有把柄,打蛇需得打七寸。那位文官看似亲近太子,实际左右逢源,接触晋王幕僚日久,却迟迟不得入门。此时若不站队,若太子起势,亦或晋王乘胜,哪里还有他的容身之处他所博的并非太子回朝,而是自己的前途罢了。”
    少年心间涟漪动荡,惊起一地寒颤,既为小姐的绝智,亦为她的城府。
    是他高估了自己吧以为她让他调查晋王贪墨之事,即是在考验他的忠诚。可她要博的怎会是区区一个少年的忠诚相比谢家的起势,他何足轻重
    那夜的种种应当只是七禅卑微的心田里滋生的一丝幻觉吧当张靖雪以他作饵,逼她抉择,她那样痴缠挣扎的目光,应当只是他的幻觉吧
    祝七禅忽而尝到浓茶化开后留在舌尖的苦涩。
    谢意撒下种子,翻了新土,额头微微出汗之际,方才想到什么似的,看向他说道“七禅,今晚陪我一起去见晋王吧。”
    她目光澄碧,一如初见。
    可少年不敢再做梦了。他双手交叉贴于下腹,低头道“好。”
    入夜后,浣纱河畔又现繁华景象。
    撷芳斋位于石桥东侧,伴清泉琴音,美食芬芳,意趣非常。
    谢意着一身锦蓝兰花纹样的长袍,冠发高束,环佩叮当。祝七禅则着浅青草叶纹样的长袍,玉簪虚束了发髻,只手腕间箍了半壁残玉,其余周身干净,落后谢意半步,在小二的吆喝声中上了二楼。
    他们一个玉姿秀雅,贵气非凡,一个修竹清白,神韵天成,小二一边走一边回头看,吱吱呀呀的楼梯走到头,看了他们不知多少回。
    被谢意再一次捉住偷窥时,小二忍不住笑道“二位公子长得真俊。”
    谢意弯弯嘴角,不置一词,却是好奇地看了眼祝七禅。
    他们都是不爱装扮的人,平常是一副模样,今日要会客,还是那副模样,并无刻意捯饬,可她端看着他,还是觉得今日的少年十分俊美,大抵是置身风月秦淮,心境也与往日大不相同了吧
    否则她怎会一点点顺着他的眉眼看过去,就在此时此刻,与徐穹相隔一扇屏风的地方,忽的漏了下心跳。
    一定是今夜月色过于柔美了。
    谢意想了想,重整心神,朝小二点头示意后,转进屏风。
    于窗边正兴致勃勃听着琵琶小调的男子,缓慢地转过脸来,甫然对上谢意的眼眸,眉毛一挑,有些轻佻的意味。
    晋王是好美之人,此乃坊间美谈,谢意曾有所耳闻,但不曾想面对该是敌人的她时,他竟然也如此放浪。
    “一直听闻谢公有女,家中行九,色智无双,今日一见果然传闻非虚。”徐穹轻摇纸扇,客套地说道。
    尔后瞥见伴随谢意进来的少年,神色一怔,又道,“这人是”
    谢意说“是我的仆从,意乃女子,与王爷单独见面,恐传出去坏了您的名声,才出此下策,还请晋王殿下见谅。”
    “晋王哪还有什么晋王”徐穹若有所思地望着谢意,“本王现在不过一介庶民罢了,谢小姐应该知道的。”
    谢意在对面落座,望了眼夜幕降临后的浣纱河畔,神色姿态从容“有所耳闻。只是不知王爷甘冒大不韪也要在此时召见罪臣之女,意欲何为”
    她实在没有与他虚与委蛇的兴致,干脆开门见山。晋王也懒得再同她绕弯子,径自发问“是你做的吧”
    谢意莞尔一笑“王爷高看小女子了。”
    “你不承认也没关系,但我总要为自己分辩一二。本王向来重利,不做亏本生意,若本王给小姐想要的东西,小姐以什么来交换”
    “王爷又如何证明自己的清白”
    徐穹往窗边一靠,懒懒散散的口吻道“我说过了,本王重利,之所以会对谢府下手,是因为谢府富甲天下的私库,至于谢融的命并不在我计划之内。若知道小姐这么难对付,当初有人设计陷害谢融时,本王合该好好拉拢才是。”
    徐穹顿了顿,又道,“这件事表面看来是本王得利,可你有没有想过,螳螂捕蝉,还有黄雀在后”
    谢意凝眉“王爷不妨直言。”
    “本王那个太子弟弟向来贤孝素著,厚德载物,备受文武推崇,这样的人怎会突然殿前失仪本王原先以为他做戏多年,一时不察露馅,被父皇抓了个正着,可如今想来,倒不如说是他自导自演的一出好计谋,旨在将我推到案前,迫父皇亲自动手,清除皇室积弊罢了。”
    当今圣人历经几朝动荡,属于踩狗屎运捡了个便宜皇帝,创建西江王朝。然皇室根基尚浅,边塞数国虎视眈眈,内忧外患不胜其扰,再加上圣人这两年身体大不如前,面对朝堂风云力不能及,就显得杯弓蛇影,虽宠爱太子,却轻易不肯放权

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