李嗣业郑重地抱了一拳，拨转马头带领着亲兵队沿着戈壁滩离去。
李赞望着远去的马队，幽幽地叹了一口气“我怕是到临终也坐不上正位了。”
归途已经是十一月，北风卷地百草生霜，马蹄踩在坚硬的戈壁裸岩上，人畜的口鼻中都喷吐着白气，疏勒城的女墙垛口上堆积了一层白白的薄雪。
城头上飘荡着细细的碎屑，乍一看仿佛是天上飘起了雪花，但落到人手心里的时候，却是灰白色的灰烬。
昨夜城中失火，城西牧民们堆积草料的棚子烧了起来，大火顿时肆虐升腾着烧红了半边天，幸亏唐军组织人手救火，等到天亮时才被扑灭。
有几处民居被烧毁，但更大的损失是牧民们辛苦一个秋天打来的草料，竟有多半烧毁在大火中。
这一片绵延的灰烬堆里还掩映着明火，牧民们哽咽含着泪提着空桶站在北风里，他们的羊群，他们的牦牛将会因为得不到进食而饿瘦倒毙，辛辛苦苦几年积攒的财产终将会化作泡影。
这还只是开始
疏勒都督裴国良勃然大怒，派人去调查失火原因，是有人故意纵火还是失火到底是谁犯下的大罪
失火原因很快查清楚了，官差们在草灰堆中找到了一个炭盆，并且根据发现炭盆的位置，把各家牧民们叫来辨认。
“这是谁家的草料棚子给我站出来若是让我们浪费口舌排查出来，绝没有你好果子吃”
牧民们除了惊惶便是相互揣测，很快有人指认出，这是卜老三家的草料堆，于是罪魁祸首瑟缩着肩膀站了出来。
牧民们只是沉默了几秒钟，便蜂拥着冲了上去“打死他这个没种的东西”
“忘八蛋你他妈的要了我们的命”
卜老三的娘子嚎哭着冲进人群去拽自己的良人，一面伸手去挡众人的拳头“不要打了不要打他，他不是故意的呀俺们家的草也让烧光了”
都督府的官差们从牧民堆中将人犯抢出来，押到了都督府正堂中。
裴国良本人也气得够呛，准备命人将这元凶棍棒打死，但问明原因之后才知道，不过是个糊涂的老实鬼，白天喝醉了酒没有来得及喂羊，晚上带着灯火和炭盆去抱干草，结果把炭盆遗留在草堆里引燃了大火。
裴都督狂怒归愤怒，但冷静下来一想，这牧民的无心之失还罪不至死。
“来人，把这卜老三杖责七十关起来”
两名官差将卜老三拖了出去，关进了都督府的牢房中。
犯事的元凶已经处理了，但后续的事情却让裴国良头疼。牧民们没有了过冬的草料，牛羊相继饿死，人们陷入绝望，如果放任不管会引起大乱子。
那些幸运的没有被火焰波及的牧民，心中也惶惶然提心吊胆，整日看守睡在草堆里。
遭受大难的人很容易崩溃发疯，这些牧民们会不会来抢草料，会不会一时冲动再放把火，大家一起玩儿完。人心难测啊。
裴国良知道应该早点做出决定，越是等下去情况会越发糟糕，可眼下能有什么办法他已经束手无策。本想请李嗣业出面想办法解决，但李镇使已经远赴于阗一个月未归，唐军中没有能够担责的主心骨。
他无奈中只能去找赵崇玼先借一些草料，周济过眼下再说，跟对方说明情况后，赵将军也捻着胡须皱起了眉头“你想借用唐军的草料安抚民心，倒也不是不能借，只是李将军不在，我不敢擅作主张。”
“赵将军等不及了等李嗣业回来，牛羊全都饿死了，这些牧民也就乱套了”裴国良焦急地跺着脚说道。
“可我唐军的草料也刚够战马一个冬天的消耗，你拿去喂了羊，唐军的战马吃什么”
“那我眼下怎么办”
赵崇玼琢磨了半响，咬牙狠狠心说道“只有一个办法，那就是杀羊你去告诉牧民们，唐军可以周济他们一小部分，但必须杀掉一半儿的羊。”