“各位。”
巴拉德室里，凯瑟尔王的嗓音稳稳传来，厚重严肃，斩钉截铁。
一如他过去，每一次为御前会议的讨论作出决定的时候。
看来结局已定。
怀着这样的心思，众臣收敛情绪，整理姿态，有的人稍显松懈，准备迎接又一次的会议结束。
但不是这次。
在所有人的目光下，铁腕之王抬起头来，扫视群臣。
“你们言之有理。”
说话间，国王的右手从王座的黯影里突兀伸出，对着众人轻轻翻转，掌心向上，悬停在议事桌上。
恰如一柄冷冷出鞘的锋刃。
纵秋日暖阳，不能稍减其寒。
基尔伯特、库伦、裘可、梭铎所有臣僚齐齐一愣，不明所以。
可铁腕王只是面无表情，依旧平举右掌
“考虑也很周全。”
面面相觑间，唯有秘科的疤脸探子眼神一动，知机地上前，从桌上捧起那封翡翠城替役请愿书。
疤脸男人越过每一位愕然的大臣，恭谨而得体地将信件奉入国王的掌中。
“这封信，是一枚不怀好意的倒刺。”
凯瑟尔王的话语幽幽传出。
“看似妥协退让，委曲求全，实则抓住了复兴宫的软肋，自留后手，暗藏玄机。”
国王缓缓竖起信件，把上面的鸢尾花印纹展露出来。
“我们甚至不能公开它，否则就是自陷于被动与不义。”
每一位臣仆被他的目光扫及，都下意识地绷紧神经，坐直身体。
“宁因友故，不以敌亡，老伦斯特有子如此”
下一秒，铁腕王的手指遽然用力，将信件牢牢捏死
目光专注在那封信上的几人齐齐一颤，被吓了一跳。
凯瑟尔这才淡淡道
“不负家名。”
难言的沉默中，商贸大臣康尼子爵艰辛地咳嗽一声，努力忘却满心的压抑。
“他会付出代价的，”康尼恭谨地向国王低头
“就为了这封信。”
凯瑟尔王扫了他一眼，并不言语。
信纸依旧被他抓在手里，破皱不堪。
“当然，”梭铎恨恨地磨牙“也为他对您和殿下的不敬不忠”
库伦首相颤巍巍的声音响起
“但不是这次。”
他似乎变回了那个老态龙钟的老人，咳嗽一声，为群情激奋的会议作结
“至少，征召兵削减和常备军扩编的事情就等到下一季”
就在此时。
“但它传出去了。”
国王的话没头没尾，无波无澜，如同喃喃自语。
所有人都没反应过来。
“传什么”裘可一脸懵懂。
“我的，陛下”梭铎试探着问道。
“我说。”
那一刻，铁腕王抬起目光，在狭小的巴拉德室里尤显迫人
“在我们说话的当口，这封请愿书上的每个句子，每个单词，每个字母，都已经被有心人公开，泄露传扬，谣言四起。”
会议室里安静了一霎。
基尔伯特难以置信
“什，什么”
康尼子爵的惊讶目光不断来回“您是说，这封信，泄露了”
库伦首相坐直身体，无比严肃
“什么时候为什么”
然而国王只是淡定地摇了摇头，回答出事实的结果。
“秘科还在处理，可若不如人意我想用不了多久，王国里的所有人都会知道，复兴宫要从翡翠城下手，改变传统规则，褫夺领主兵权，削减征召兵，扩编常备军。”
“一直改到整个星辰。”
复兴宫，翡翠城，传统，领主
铁腕之王每说一个词，他语气里的寒意就加重一分。
首相大人最先听懂，眼眶微微睁大
“那就是说”
“如你方才所言，鲍勃，”国王用最平静无波的语气，毫不避讳说出对方所想
“星辰王国从上到下，即将爆发轩然大波。”
“从此刻开始，我们站在了风口浪尖。”
“退无可退。”
御前众臣很快理解了这件事的意义，气氛顿时紧张起来。
“搞什么”
“谁干的”
“人抓到了吗”
“现在怎么办”
“严查幕后主使”
在众人不一的话语和同样的惊惶中，国王若有所思地向后靠去，融入黑暗。
“这么重要的往来信件，怎会发生泄露”
梭铎顾问气冲冲地转向另一侧，语带指责
“秘科怎么说谣言呢现在什么情况”
会议桌一旁，秘科的疤脸探子稳稳鞠躬。
“我们还在追索源头，围追堵截，试图降低谣言的影响。”
他语气平静，仿佛即将面临的不是一场撼动国家的滔天巨浪
“但是信件的传递，途中的防卫，宫中的保密都没有问题。”
疤脸男子说到这里，声线却有一个有趣的起伏
“只有一点无法顾及这封信，它是由鸢尾花公爵的信使，直递入宫的。”
众人倏然一静。
“你是说，詹恩”库伦首相皱眉道
“他在递信的同时，就打定主意，泄露内容，传播谣言”
疤脸男人既不否认也不肯定
“还在调查。”
有了目标，御前会议的愤怒顿时如潮水爆发
“凯文迪尔，他怎么敢”
“该死”
“比他老子还狡猾”
“是恼羞成怒，干脆掀翻棋盘了吗”
群臣之中，基尔伯特起初只是静静观察，到最后才轻叹一口气
“也许是宴会过后，陛下向他问罪索偿的时候，”外交大臣收起怔然的神情，疲惫地道
“翡翠城从谈判条件里，看出了我们的弱点。”
可是库伦首相挠了挠下巴，神色肃穆
“不太对。”
“詹恩不是善类，却也不是疯子。会写出这封信，就足以证明他的圆滑世故，明哲保身。”
首相大人思索着
“他还没有愚蠢到这种程度，把复兴宫和他自己都逼得没有退路。”
“那就更糟了是其他人干的，”康尼子爵一脸怀疑
“同时算计我们双方。”
“有人在盼望着王国大乱，一如当年”
七嘴八舌中，长桌尽头的声音再次传出
“不重要了。”
众人为之一静，齐齐望向国王。
“无论是不是他做的，都不重要了。”
国王目中寒光闪现
“王国从来不缺敌人。”
“重要的是”
“我们该怎么应对。”
凯瑟尔王说完这句话，任由请愿书从他的指间滑落，落在夕阳与阴影之间，褶皱的鸢尾花纹章孤独地面向天花板。
几秒后，御前会议如被危机惊醒的狮群，不负之前的慵懒缓慢，人人变得精明干练。
“让秘科加班加点行动起来，我们同时发信澄清，杜绝这等谣言”
“从近期表达不满的封地贵族出发，兴许能查到端倪”
“通告的措辞得小心些，可能还有回旋余地”
“贵族们，特别是封地诸侯的反应，我们需要马上做预案”
“派出特使，先安抚产粮区的领主们，向他们解释”
“兵制改革的准备恐怕还要延后，不能留下引发误会的把柄”
激烈的讨论中，唯有库伦首相与基尔伯特一言不发。
前者幽幽地望着凯文迪尔的信件，后者则安静地整理手边的文件，俱若有所思。
而凯瑟尔五世静静地坐在座位上，无怒无笑，不冷不热，似乎是唯一的局外人。
砰
一声闷响，却是军事顾问梭铎一掌击案，吸引了御前会议的注意。
“诸位”
梭铎面貌严肃，目光略有犹豫，但很快变得集中坚定。
“我想，到这个地步，事态不可避免，我们接下来的选择，反倒简单了。”
基尔伯特皱眉转头，仿佛预料到什么
“梭铎”
只见梭铎决绝道
“既然无法后退，何不全力向前”
那一刻，军事顾问意气风发
“陛下，正式答复凯文迪尔吧，应允他的请愿，并公告全国从翡翠城始，兵制改革，势在必行”
所有人都愣住了，或者说，被这个提议吓住了。
“梭铎，你有没有想过后果，”一片沉默之中，基尔伯特艰难开口“包括我们刚刚讨论过的”
“当然”
梭铎回头打断他。
“但事已至此，徐徐图之的计划已经破产，我们没有机会伪装掩饰，也没有余地周旋妥协了。”
梭铎一顿，声音发狠
“我们干。”
“或者再也不干。”
“没有所谓下次了。”
他的视线扫过一圈，许多同僚不由避让低头，有人神情凝重，有人欲言又止。
唯有长桌尽头，国王不言不语，似在沉思考虑。
但梭铎可不管这么多，他大手一挥
“裘可，找到钱。”
财政总管眉毛一挑
“什么”
梭铎死死盯着财政总管
“如果是翡翠城做的，那我们就不必指望他们的金援了，但在这种情况下，兵制改革更要提上日程按照之前的计划，先在永星城周边，从王室直属的封臣们手里，削减璨星私兵，扩充常备军，我们才有余力应对接下来的事情。”
裘可顿了三秒钟，气急败坏起来。
“好吧，先不说事态未必有那么糟糕，也不说陛下还没同意你这馊主意”
“我们的预算已经很吃紧了，一旦这封信泄露闹出乱子，财政压力只会更大，没有进项的话，甚至要动其他的部分贴补，比如官吏们的薪水，甚至加税，那会更糟”
裘可显得焦头烂额
“况且改编军队，这可不是登记造册那么简单，哪怕你把待编军官都准备好了，可你知道一名常备军士兵的维持成本，从薪水装备后勤到驻地，顶得上多少个应时征召的璨星私兵吗”
“我知道”
梭铎一拳头砸上议事桌，把所有人都吓了一跳。
“裘可，我知道，我知道你的难处，但我更懂你的愤懑”
他怒喝道“无论是你收税时被那群南方乡巴佬用账本愚弄时的不忿，还是刚刚陛下被凯文迪尔反将一军时的怒火，我都感同身受”
裘可抿起嘴巴。
梭铎轰然起立，双臂按在桌面上，身体前倾
“但我向你发誓，裘可，常备军是改变这一切的关键，扩编和改制都只是开始”
梭铎的表情有着难言的狂热，这让库伦首相不由蹙眉。
“一时的代价，是为了王国未来的强盛，而终有一日，王国之怒会带着陛下的旨意，在无数将士的簇拥下，亲自走进翡翠城的空明宫，说服詹恩凯文迪尔和他的狡猾会计们老实缴税，讨回今天的所有成本，稳赚不赔。”
说到这里，梭铎目放精光，不容置疑。
“稳赚不赔”
回答梭铎的是裘可的冷笑
“对，小时候，有个喜欢赌钱的亲戚，他来我家借钱做生意时也是这么说的直到他被血瓶帮里放高利贷的带走了。”
说到这里，财政总管离开椅背，前倾呸声
“你跟他有什么区别赌徒”
两人的冲突让所有人蹙眉，
巴拉德室里，凯瑟尔王的嗓音稳稳传来，厚重严肃，斩钉截铁。
一如他过去，每一次为御前会议的讨论作出决定的时候。
看来结局已定。
怀着这样的心思，众臣收敛情绪，整理姿态，有的人稍显松懈，准备迎接又一次的会议结束。
但不是这次。
在所有人的目光下，铁腕之王抬起头来，扫视群臣。
“你们言之有理。”
说话间，国王的右手从王座的黯影里突兀伸出，对着众人轻轻翻转，掌心向上，悬停在议事桌上。
恰如一柄冷冷出鞘的锋刃。
纵秋日暖阳，不能稍减其寒。
基尔伯特、库伦、裘可、梭铎所有臣僚齐齐一愣，不明所以。
可铁腕王只是面无表情，依旧平举右掌
“考虑也很周全。”
面面相觑间，唯有秘科的疤脸探子眼神一动，知机地上前，从桌上捧起那封翡翠城替役请愿书。
疤脸男人越过每一位愕然的大臣，恭谨而得体地将信件奉入国王的掌中。
“这封信，是一枚不怀好意的倒刺。”
凯瑟尔王的话语幽幽传出。
“看似妥协退让，委曲求全，实则抓住了复兴宫的软肋，自留后手，暗藏玄机。”
国王缓缓竖起信件，把上面的鸢尾花印纹展露出来。
“我们甚至不能公开它，否则就是自陷于被动与不义。”
每一位臣仆被他的目光扫及，都下意识地绷紧神经，坐直身体。
“宁因友故，不以敌亡，老伦斯特有子如此”
下一秒，铁腕王的手指遽然用力，将信件牢牢捏死
目光专注在那封信上的几人齐齐一颤，被吓了一跳。
凯瑟尔这才淡淡道
“不负家名。”
难言的沉默中，商贸大臣康尼子爵艰辛地咳嗽一声，努力忘却满心的压抑。
“他会付出代价的，”康尼恭谨地向国王低头
“就为了这封信。”
凯瑟尔王扫了他一眼，并不言语。
信纸依旧被他抓在手里，破皱不堪。
“当然，”梭铎恨恨地磨牙“也为他对您和殿下的不敬不忠”
库伦首相颤巍巍的声音响起
“但不是这次。”
他似乎变回了那个老态龙钟的老人，咳嗽一声，为群情激奋的会议作结
“至少，征召兵削减和常备军扩编的事情就等到下一季”
就在此时。
“但它传出去了。”
国王的话没头没尾，无波无澜，如同喃喃自语。
所有人都没反应过来。
“传什么”裘可一脸懵懂。
“我的，陛下”梭铎试探着问道。
“我说。”
那一刻，铁腕王抬起目光，在狭小的巴拉德室里尤显迫人
“在我们说话的当口，这封请愿书上的每个句子，每个单词，每个字母，都已经被有心人公开，泄露传扬，谣言四起。”
会议室里安静了一霎。
基尔伯特难以置信
“什，什么”
康尼子爵的惊讶目光不断来回“您是说，这封信，泄露了”
库伦首相坐直身体，无比严肃
“什么时候为什么”
然而国王只是淡定地摇了摇头，回答出事实的结果。
“秘科还在处理，可若不如人意我想用不了多久，王国里的所有人都会知道，复兴宫要从翡翠城下手，改变传统规则，褫夺领主兵权，削减征召兵，扩编常备军。”
“一直改到整个星辰。”
复兴宫，翡翠城，传统，领主
铁腕之王每说一个词，他语气里的寒意就加重一分。
首相大人最先听懂，眼眶微微睁大
“那就是说”
“如你方才所言，鲍勃，”国王用最平静无波的语气，毫不避讳说出对方所想
“星辰王国从上到下，即将爆发轩然大波。”
“从此刻开始，我们站在了风口浪尖。”
“退无可退。”
御前众臣很快理解了这件事的意义，气氛顿时紧张起来。
“搞什么”
“谁干的”
“人抓到了吗”
“现在怎么办”
“严查幕后主使”
在众人不一的话语和同样的惊惶中，国王若有所思地向后靠去，融入黑暗。
“这么重要的往来信件，怎会发生泄露”
梭铎顾问气冲冲地转向另一侧，语带指责
“秘科怎么说谣言呢现在什么情况”
会议桌一旁，秘科的疤脸探子稳稳鞠躬。
“我们还在追索源头，围追堵截，试图降低谣言的影响。”
他语气平静，仿佛即将面临的不是一场撼动国家的滔天巨浪
“但是信件的传递，途中的防卫，宫中的保密都没有问题。”
疤脸男子说到这里，声线却有一个有趣的起伏
“只有一点无法顾及这封信，它是由鸢尾花公爵的信使，直递入宫的。”
众人倏然一静。
“你是说，詹恩”库伦首相皱眉道
“他在递信的同时，就打定主意，泄露内容，传播谣言”
疤脸男人既不否认也不肯定
“还在调查。”
有了目标，御前会议的愤怒顿时如潮水爆发
“凯文迪尔，他怎么敢”
“该死”
“比他老子还狡猾”
“是恼羞成怒，干脆掀翻棋盘了吗”
群臣之中，基尔伯特起初只是静静观察，到最后才轻叹一口气
“也许是宴会过后，陛下向他问罪索偿的时候，”外交大臣收起怔然的神情，疲惫地道
“翡翠城从谈判条件里，看出了我们的弱点。”
可是库伦首相挠了挠下巴，神色肃穆
“不太对。”
“詹恩不是善类，却也不是疯子。会写出这封信，就足以证明他的圆滑世故，明哲保身。”
首相大人思索着
“他还没有愚蠢到这种程度，把复兴宫和他自己都逼得没有退路。”
“那就更糟了是其他人干的，”康尼子爵一脸怀疑
“同时算计我们双方。”
“有人在盼望着王国大乱，一如当年”
七嘴八舌中，长桌尽头的声音再次传出
“不重要了。”
众人为之一静，齐齐望向国王。
“无论是不是他做的，都不重要了。”
国王目中寒光闪现
“王国从来不缺敌人。”
“重要的是”
“我们该怎么应对。”
凯瑟尔王说完这句话，任由请愿书从他的指间滑落，落在夕阳与阴影之间，褶皱的鸢尾花纹章孤独地面向天花板。
几秒后，御前会议如被危机惊醒的狮群，不负之前的慵懒缓慢，人人变得精明干练。
“让秘科加班加点行动起来，我们同时发信澄清，杜绝这等谣言”
“从近期表达不满的封地贵族出发，兴许能查到端倪”
“通告的措辞得小心些，可能还有回旋余地”
“贵族们，特别是封地诸侯的反应，我们需要马上做预案”
“派出特使，先安抚产粮区的领主们，向他们解释”
“兵制改革的准备恐怕还要延后，不能留下引发误会的把柄”
激烈的讨论中，唯有库伦首相与基尔伯特一言不发。
前者幽幽地望着凯文迪尔的信件，后者则安静地整理手边的文件，俱若有所思。
而凯瑟尔五世静静地坐在座位上，无怒无笑，不冷不热，似乎是唯一的局外人。
砰
一声闷响，却是军事顾问梭铎一掌击案，吸引了御前会议的注意。
“诸位”
梭铎面貌严肃，目光略有犹豫，但很快变得集中坚定。
“我想，到这个地步，事态不可避免，我们接下来的选择，反倒简单了。”
基尔伯特皱眉转头，仿佛预料到什么
“梭铎”
只见梭铎决绝道
“既然无法后退，何不全力向前”
那一刻，军事顾问意气风发
“陛下，正式答复凯文迪尔吧，应允他的请愿，并公告全国从翡翠城始，兵制改革，势在必行”
所有人都愣住了，或者说，被这个提议吓住了。
“梭铎，你有没有想过后果，”一片沉默之中，基尔伯特艰难开口“包括我们刚刚讨论过的”
“当然”
梭铎回头打断他。
“但事已至此，徐徐图之的计划已经破产，我们没有机会伪装掩饰，也没有余地周旋妥协了。”
梭铎一顿，声音发狠
“我们干。”
“或者再也不干。”
“没有所谓下次了。”
他的视线扫过一圈，许多同僚不由避让低头，有人神情凝重，有人欲言又止。
唯有长桌尽头，国王不言不语，似在沉思考虑。
但梭铎可不管这么多，他大手一挥
“裘可，找到钱。”
财政总管眉毛一挑
“什么”
梭铎死死盯着财政总管
“如果是翡翠城做的，那我们就不必指望他们的金援了，但在这种情况下，兵制改革更要提上日程按照之前的计划，先在永星城周边，从王室直属的封臣们手里，削减璨星私兵，扩充常备军，我们才有余力应对接下来的事情。”
裘可顿了三秒钟，气急败坏起来。
“好吧，先不说事态未必有那么糟糕，也不说陛下还没同意你这馊主意”
“我们的预算已经很吃紧了，一旦这封信泄露闹出乱子，财政压力只会更大，没有进项的话，甚至要动其他的部分贴补，比如官吏们的薪水，甚至加税，那会更糟”
裘可显得焦头烂额
“况且改编军队，这可不是登记造册那么简单，哪怕你把待编军官都准备好了，可你知道一名常备军士兵的维持成本，从薪水装备后勤到驻地，顶得上多少个应时征召的璨星私兵吗”
“我知道”
梭铎一拳头砸上议事桌，把所有人都吓了一跳。
“裘可，我知道，我知道你的难处，但我更懂你的愤懑”
他怒喝道“无论是你收税时被那群南方乡巴佬用账本愚弄时的不忿，还是刚刚陛下被凯文迪尔反将一军时的怒火，我都感同身受”
裘可抿起嘴巴。
梭铎轰然起立，双臂按在桌面上，身体前倾
“但我向你发誓，裘可，常备军是改变这一切的关键，扩编和改制都只是开始”
梭铎的表情有着难言的狂热，这让库伦首相不由蹙眉。
“一时的代价，是为了王国未来的强盛，而终有一日，王国之怒会带着陛下的旨意，在无数将士的簇拥下，亲自走进翡翠城的空明宫，说服詹恩凯文迪尔和他的狡猾会计们老实缴税，讨回今天的所有成本，稳赚不赔。”
说到这里，梭铎目放精光，不容置疑。
“稳赚不赔”
回答梭铎的是裘可的冷笑
“对，小时候，有个喜欢赌钱的亲戚，他来我家借钱做生意时也是这么说的直到他被血瓶帮里放高利贷的带走了。”
说到这里，财政总管离开椅背，前倾呸声
“你跟他有什么区别赌徒”
两人的冲突让所有人蹙眉，
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