三口通商衙门内的随员及护兵们,这两天格外的小心慎重,就连走路轻手轻脚,深怕弄出大的动静,惹来上官的发火。

    所以衙门口的闲汉们日子就不好过了,护兵大爷们有事没事拿他们出气,真是倒了血霉了。

    作为三口通商衙门气氛变严肃的核心,李中堂最近心烦意乱,原因很简单,法国在越南不安分,新任法国公使巴特纳甚至数次在公共场合说,既然清国给不了法国想要的,那么法国就自己拿。

    其赤裸裸的战争威胁言论,让朝廷上下忧心不已。

    另外就是远在德国建造的镇定二舰回国的问题,负责接收战舰的刘步蟾与魏瀚联名发来电报,告知伏尔铿造船厂正在对镇定二舰进行海试,在没有海试完成之前,船厂拒绝放行。船厂宣称如果让没有海试完毕的船只出海,出现任何意外,都是对船厂名声的巨大损失。

    不过刘步蟾与魏瀚发来的密电告知,这一切都是法国人在背后使坏,法国人买通船厂的人,将镇定二舰拖在船厂中。

    至于两人想要提前接受战舰的举动,更是被守护在船厂的德国士兵所阻止。

    镇定二舰不能提前回国,这让李中堂很是忧心。

    眼见李中堂为此担忧不已,身为幕僚的周馥开口劝着。“中堂不必太过于担忧,相信镇定二舰一定会平安归国的。”

    “玉山,我这不是为镇定二舰担忧。”

    说到这里,李中堂拿出一份折子道。“这是曾老九上奏的法夷在越南到处挑动事端,恐有交兵之势,所以上奏恳请允许先发制人。”

    “中堂,这怕不是曾大人以退为进之意。”

    周馥一口道出两广总督曾国荃的用意。

    “老九的用意谁都知道,不过这仗能不打就不打,没看到左季高收复新疆花的银子海了去了,这要是与法国人打起来,这该如何自处。”

    李中堂与左季高的矛盾天下皆知,同出文正公门下,但是两人一直都不对付。

    尤其是在文正公逝世后,湘军实力大跌后,两方更是相互看不顺眼。而朝廷有没有在背后推波助澜这就是仁者见仁智者见智的事了。反正左季高收复新疆之后,李中堂就高升直隶总督兼北洋大臣,而为了奖励左季高的功劳,又将其任命为两江总督兼南洋大臣。

    而且与李中堂戒急用忍不同,这左季高一直都高调的宣称对在越南的法国人不必忍让,该出手就出手。甚至他还上折子称,准备带着楚军前往两广与法国人做过一场。

    幸好朝廷衮衮诸公与太后都是明事理的人,并没有答应左季高,所以局面还算能够维持住。

    不过就在李中堂感慨的时候,一名下人急匆匆的跑了进来。

    没等他询问,下人就立刻汇报道。“大人,门外有意国公使贾黎文求见。”

    “意国公使”

    虽然李中堂并不知道这位来者何意,但是一国公使到访他必然要接见一番。

    “安排意国公使到大堂等候,本官马上就来。”

    随后李中堂整理的一下衣服迈着步子,赶到了大堂。

    抵达大堂的李中堂这才发现,来人不止意国公使,还有一位面善的男子,不是前段时间拜访过自己的意国商人霍华德么虽然他有些好奇为什么这位商人会跟着公使一起拜见自己,但是良好的修养让他并没有开口询问。

    “你好,贾黎文公使、霍华德先生。”

    “你好,总督阁下。”

    简单招呼,等到下人送上茶水点心之后,李中堂才开口道。“不知道公使阁下,拜访老夫有何指教。”

    面对李中堂的询问,取了个中国名字的贾黎文公使,微笑着回答。“我倒是没有什么事,不过接到国内一份与贵国有关的电报,我认为总督阁下一定会感兴趣,所以就敢了过来。”

    原来是送消息啊。

    内心被这个消息勾起了好奇心的李中堂,也很应景的问道。“不知道什么消息,能让公使阁下跑一趟”

    面对李中堂的询问,贾黎文公使面色一紧,神情严肃的说到。“我国得到消息,法国刚刚决定与贵国交战。”

    “啪”

    一个茶杯被李中堂无意思的摔碎,他噌的一下站了起来,双眼死死盯着贾黎文公使。“公使阁下,此言当真”

    “我想,我国政府不会拿这种事开玩笑。”

    得到贾黎文公使确定的消息后,李中堂呆住了,贾黎文与霍华德有些担忧的看着他。

    “总督阁下”

    被叫醒的李中堂,先是表达自己的歉意。“不好意思,公使阁下,对于这个消息本官有些惊住了。”

    “我们可以理解,毕竟战争对每一个国家而言,都是大事

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