薛明月离开苏州的时候已是九月之末,她带着崔茉雨整整走了三个月,才在年前赶到北京。

    而到了京城她便发觉,这儿与朱门绣户,庭院精巧的苏州城不同,道路是那样阔达,又牌楼林立,光是那些左一坊右一街的地名儿都让人眼花缭乱。

    而也是到了京城她方打听到,原来她爹那位萧世侄,不仅做了大官,还是这天底下最大的官,便是那皇帝身边,一人之下万人之上的丞相。

    这样的身份,实是高不可攀,来了京城三天,她竟连丞相府门也没进去,任凭说破了口舌,那门房连正眼也不瞧她,只冷淡道“我家老爷日理万机,每日来认亲的没有十个也有八个,哪能一个个都见过来。”

    听了这话,她没有办法,只得带着崔茉雨离开了。她只记得腊月隆冬的北京城,北风呼啸,先前带着的冬衣已在路上当了充作盘缠,就这一点钱,也快要花光了。驿馆的老板说,若是再不交房费,也只能请她搬出去住。

    即便这样困难,她也没放弃,好容易打听到萧丞相的车驾打宫中出来,要从西长安街过,她索性早早便在路边等着,真见到那辆华贵不凡的马车疾驰而来,她径直跑了出去,闭着眼在路当中一跪。

    惊起的骏马堪堪擦着她的身子踏过去,那车停了下来,有个英俊的男人走了下来,那时候她脑海中只有那几个字,君子端方,温润如玉。虽然这还是后来朱翊芳给她请的老师教给她的。

    跪在地上叩了个头,她将前情讲了,报的是自己二哥薛义的身份。原本身上没有信物,薛明月还有些忐忑,没想到一提薛家,萧仪立刻明了,带她上了马车。

    那时他扶她起来,只对她说了一句话,莫怕,我为你做主。

    而他身边还有个七、八岁的小少年,在马车里端端正正坐着,乌沉沉的眸子望着她不说话。

    那高门大户的丞相府,她是被主人亲自领进去的。

    捧着萧仪递来的热汤,她眼圈微微发红,连日来的劳累奔波涌上来,不知怎么竟脱了力,再醒来时身边围着一圈人,丫鬟着急道“薛公子”那少年微笑道“哪来的公子,我瞧是个丫头,爹你说呢”

    而萧仪望着她道“薛姑娘无须忧心,我已命人去苏州接你父亲和兄长。”

    薛明月想,她走了一路都没被人瞧出来,怎么到了这竟被识破,然心中却欢喜又感激。

    萧仪让管家把东阁收拾出来给她住,又向那小少年道“恒儿,见过你薛姑姑。”

    那小少年方上前,虽然不情愿,但还是听话地唤她“薛姑姑。”

    有萧仪亲自过问,案子办得很顺利,父亲和兄长被放了出来,家里的田宅也都退了回来,地方一霸的孙万理被抓起来,又审出身上别的案子,枝缠蔓绕,接连又有好几位高官落马。

    薛明月没有想到,自己家这样一件小事,竟抖落出隆庆初年的一桩大案来,震动了整个江南官场,听说连皇帝都惊动了,亲自下旨督办。

    新帝登基不过三年,意气风发,除弊革新,很有些手腕。

    因她上京城告状,江南官场遭了清洗,为免薛家遭报复,萧仪将她一家从苏州迁往省府金陵,派人保护起来,而她则一直留在京城,等冰消雪融好上路,再送她回去团聚。

    薛明月并不清楚那桩案子是怎么样的,只知道那时萧仪很忙,白日在宫里,晚上回来还要看案卷,家中往来的客人也是络绎不绝。

    已是五更了,书房依旧亮着灯,她端着熬了半夜的银耳莲子羹走进去,萧仪从卷宗中抬头,望见她一怔,轻叹道“有劳,姑娘歇着罢。”

    她很安静地将碗放下,走出去时心中却是欢喜的。她们江南的女孩儿做这甜羮很是拿手,虽然要几个时辰守着火,却并不觉得辛苦。

    她想为他做些什么,即便微薄,因为她知道若不是他,不仅她不知流落到何处,父亲兄长也恐怕尸骨无存。更况且他像一位真正的兄长一样照顾她,连北方的冬天也生出些春意来。

    天刚蒙蒙亮,府外已套好了马车,是府中的大公子要上学去。这孩子据说是萧仪殁了的原配夫人留下的,如今八岁,早先开了蒙,如今跟着位很有名的鸿儒巨擘读书,在三条街外的顾家。

    她回屋的时候刚好见萧恒走出来,轻声道“也给你留了银耳羹,下了学回来吃。”

    那少年望了她一眼,没说话就走了。薛明月觉得他身上有种超越年纪的沉稳,她常常看不透他在想什么,然而有一点她到能确定,他不怎么喜欢自己。

    中午时阳光正好,她坐在廊下绣一幅凤穿牡丹,见萧恒走了进来,下意识招呼道“大爷下学了。”

    那少年本要进屋,听了她的话反走出来,站在她面前道“你别费心了。”

    “我爹不会娶你的。”

    薛明月倒闹了个红脸,明明是个孩子,他语气却一本正经,她叹道“哪敢想那些,只要能在相爷身边做个小丫鬟,我就满足了。”

    说罢又微笑道“给你做了身锦缎夹袄放屋里了,去试试合不合身”

    萧恒瞧了她一眼便走了,那表情似乎在说,随便你罢。

    也就是在那个冬天,她遇到了朱翊芳。

    其实他是经常来萧家的,一开始薛明月没有在意,以为不过是京城里哪位王公贵子,不过比寻常人风流些,又贵气些。毕竟这里是丞相府,往来的客人自然也身份不凡,她并没有觉出他有什么特别,只知道他与萧仪亲厚,打小的交情,因而府中家眷不避。

    然自打第一次见面起,朱翊芳便喜欢找她说话,令她很是厌烦,言语间颇为不耐,但他却不生气,反倒更喜欢招惹她。

    后来朱翊芳来得太频繁了,薛明月当真觉得,他是专程来看自己的,这样的男人她不是没见过,她知道自己生得美,没有男人见了不动心的,见色起意罢了,这种人即便有钱有势,她也是瞧不上的。

    那时已是春天了,她站在院子里,张罗要丫鬟把各屋的被褥都拿出来晒一晒。朱翊芳又来,和萧仪在书房密谈,她知道,他们是在说江南那桩案子,没想到这纨绔公子一般人物,竟还是个什么官不成。

    她也是后来才知道,正是书房里那场谈话,改变了她后半生的命运。

    透过半开的窗,朱翊芳望着在院中的忙碌的薛明月道“你看看,朕说什么来着,这家里还是要有个姑娘主持,才像个样子。”

    “说起来,小凤的娘也去了那么些年,你就没打算再给他找个后娘“

    见萧仪不接话,他阖了扇子在手中一打道“你究竟是怎么打算的”

    知道他说的事什么意思,萧仪淡淡道“案子快办完了,过几日抽个空送薛姑娘回江南,总在我这里住着对名声总是不好,听说我那世伯已与金陵沈家定了亲事,到时我再添一分嫁妆,也是做兄长心意。”

    朱翊芳闻言眸色发亮道“也别费那事了,你不喜欢她,便给了朕罢,嫁妆朕也不要你的了,明日便派人接她入宫。”

    萧仪望着他,不开口,朱翊芳笑道“怎么,舍不得了”

    他正色道“若你喜欢她,朕绝不会跟你要人。女人如衣服,兄弟是手足,我们打小一起,难道大

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