昭宁五年七月廿日,白露。

    正当秋收忙时,青梧寨祠堂内却到处是攒动的人头。

    大家都踮脚引颈,目不转睛望着祭祀台上主祭的凤家老太太。

    这老人家上次主祭,还是武德五年秋送寨里十二名新兵入营。

    如今五年过去,那群年轻的战士卸甲归来了。

    死的活的,都在这里。

    殉国者成了牌位,与寨中先辈英烈的牌位一同被供在祭台上。

    幸存的凤醉秋与七名伙伴并排成行,面向祭台单膝落地。

    他们右手抚心,左手竖长刀为倚仗,敛睫顿首。

    在场所有人都安静下来,连懵懂稚子都自觉噤了声。

    青梧寨家家皆兵户,世代有英魂。这种场合大家见多了,所以气氛并不悲伤,只是庄严肃穆。

    祭台上,老太太正用古老的语言虔诚唱着祭文。

    这种语言来自青梧寨先祖山民,传承久远,到如今会讲的人已不多。

    寨子里新长起来的小孩儿们不但不会讲,甚至都听不明白了。

    但凤醉秋他们这些二十上下的后生能听明白。

    老太太唱的是

    去时十五六,并同袍如云,有豪情满腔;

    归来年华长,经五年生死,余孤影三两。

    着我先祖衣,披家门荣光,承故土秋阳。

    跪叩列祖英灵

    后辈未弃前志,上不负兵户天职,下不枉乡亲膏粱;生以热血定国门,战死埋骨做城墙。

    家邦安稳,山河无恙。尚飨。

    祭文唱毕,在老人家沧桑而神秘的余音中,凤醉秋与同袍们放下长刀,改为双膝齐跪。

    他们将两臂举过头顶,击掌三次,叩首。

    然后起身掸衣,挥去年少戎马数年沾染的满身杀气。

    接着,撞钟声响起,人群欢呼着涌向八位活着归来的年轻战士,将自家织的各色箭形飘带挂向他们的脖颈,将各种食物塞进他们的怀中。

    这是青梧寨迎战士归乡的礼节。

    收下大家送上的这些衣饰与食物,在无数笑容和泪水中被拥抱,战士才算真正卸下铠甲与职责,重新回到平凡红尘。

    在热闹喧嚣中,凤醉秋单手搭在同袍彭菱的肩上,接过旁人递来的大碗“秋日酿”,仰脖子一饮而尽。

    “阿秋,你说军府会不会给咱们封爵许将”

    彭菱用手背抹去唇畔酒渍,眨去眼中感慨薄泪,半真半假地笑问。

    “你回家把枕头垫高些,梦里或许能有封爵许将。”

    凤醉秋懒散抿笑。

    “咱们这批人,大约就是得到田地财帛之类的奖赏吧。”

    如今军中已有太多利州籍武将,朝廷不可能不忌惮。

    好在青梧寨这些军户儿女心性质朴、随遇而安,道理说穿了,倒也没谁会觉得委屈。

    世代兵户,就意味着世代传承守土之责。

    太平时既享了诸如官府免赋税之类的种种好处,临到该为国赴死时就得不退不避,这是兵户的本分。

    对青梧寨人来说,为国血洒疆场后,能得功名富贵固然好;若没有,那也无所谓,日子该怎么过就怎么过。

    彭菱又问“阿秋,咱们将来做点什么好”

    过去五年在军中,彭菱是归凤醉秋管的,习惯了凡事听她发号施令。

    “这都卸甲归乡了,你我从此平起平坐。将来你爱做什么做什么,可该不着我管。”

    凤醉秋笑眼斜睨她。

    “反正我就只想混吃等死,做十里八乡最咸的那条鱼。”

    凤醉秋打过松原叛乱攻城战,也曾在雪山上御敌于国门之外。

    在北境那四五年,她尽职尽责,对得起天地良心。

    如今侥幸活着回来,她不打算再折腾,只想安安稳稳、普普通通过好余生。

    守着人丁凋零的凤家,帮老祖母管管归云城那边的硝石矿,照顾腿脚不便的哥哥,打理家中田地,确保一家人衣食无忧。

    这样的日子,不是挺好吗

    若遇到彼此看对眼的俊美男儿,那就成亲,生两三个漂亮的小娃娃

    想着想着,凤醉秋美滋滋笑出了声。

    祭祀结束的半个时辰后,凤家正厅内,凤醉秋瞠目结舌。

    她看看乐呵呵的老祖母,再看看身旁坐在轮椅上的亲兄长凤凛冬,恍惚地揉了揉耳朵。

    “哥,老太太刚才说什么”

    “你没听错,”凤凛冬眉眼温柔,噙笑颔首,“归云城那座硝石矿,三年前就不姓凤了。”

    家里没矿了

    这等于混吃等死的美梦破碎一大半,凤醉秋整个人都木了。

    “怎么回事”

    “不止咱们家。利州所有的硝石矿,如今都由州府管辖,专供赫山皇属军械研造司调度使用。”

    凤凛冬噙笑,温声解释。

    “当初是赵都督亲自和奶奶面谈的。用朔平那边的一处战马场,外加州府利城一间铺子、循化城内一座大宅,半征半换。”

    用这些换走一座硝石矿,较真论起来,凤家算是被州府狠狠薅了羊毛。

    但现任利州都督赵萦在公总揽利州军政,在私又是当今圣上的妹妹。她亲自来谈,几乎就等于皇帝陛下和老太太谈,当然只能点头。

    老太太是碍于朝廷威压,但也有深明大义的缘故。

    早前异族入侵,霸占半壁江山,中原战乱几十年,朝廷顾不上偏远利州的这些矿。

    复国之战大胜后,武德帝赵诚铭定国号为周,这才重整河山。

    五年前他的女儿赵絮继位,改元昭宁。

    这昭宁帝年少戎马,亲眼见证了家国沦丧的悲惨与耻辱,在驱逐

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