初来省府, 虽然家里还存有几百银元,但寇姥姥不想坐吃山空,趁着谢璟还有两日假, 全家聚在一起想做什么小买卖好。

    李元搬了小板凳, 老老实实坐在一旁,他说话不多, 大多时候只是在听。

    寇姥姥在早餐店和裁缝铺之间犹豫不决, 她觉得这俩都能做,开早餐店她有手艺,但做这个起得太早,太消耗体力;开裁缝铺倒是清闲,但姥姥年纪大了,眼睛一日不如一日,看东西有些吃力起来,只给谢璟做几身衣裳倒也无妨,当成一门营生就勉强了几分。

    寇姥姥道“璟儿我想过了,这俩其实都能做, 不如我先开早餐店,等过两年忙不动了, 再去给人做衣服,缝缝补补的,不做那么精细就是了”

    谢璟摇头, 对她道“开个小饭馆吧,也不拘什么时间,省府人多,姥姥做点新鲜的小吃,闲了就开着, 若累了就关门休息。”

    寇姥姥笑道“你这傻孩子,做生意哪儿能三天打鱼两天晒网,要真这么做,客人不都跑了呀。”

    谢璟“跑了就跑了,我能赚钱,我养您。”

    寇姥姥摸他脑袋一下,满眼都是笑,嘴里念叨几句“傻小子”,却带着宠溺,半点都没恼他“姥姥没做过生意,你也没做过,心里总是没底。”

    “不碍事,姥姥还记得张叔吗他手下那么多护卫,吃腻了府里的东西,总要出来打打牙祭,您以前在青河的时候做什么张叔他们都爱吃,就照着那个来。”

    “这,能行吗”

    “怎么不行姥姥做什么都好吃。”

    谢璟说的认真,寇姥姥心里高兴,略微犹豫一下就点头道“那行,听你的。”

    谢璟在家中休整一两日,顺便找了木工和泥瓦匠来,把临街的铺面给定下来。总体也未大动,只是加宽了门窗,新做了厚布帘,另外把外头院里原本盖的高炉修好,清了煤灰,重新燃烧起来。这样在外头就可以烧水,还能蒸上几笼屉包子,反正一整天炉子给小铺子供暖,闲着也是闲着,热气腾腾的包子一放在那,即便不认识招牌上的字,也知道这家是卖吃食的小店。

    李元抱了一卷红底厚布跑回来,展开给谢璟瞧新做的布旗“小谢,咱们店叫啥”

    谢璟想了片刻,道“你去拿笔墨。”

    李元答应一声,进去拿了笔墨过来,谢璟接过提笔写了“一枝独秀”四个字,字迹俊逸,一气呵成。他跟在九爷身边两年,手把手的学了书法,比之前笔力要深,九爷的字游云惊龙,自带傲气,谢璟学不全,他写出来几分意气风发,字迹带着少年人特有的骄纵,另有一番味道。

    李元这两年和寇姥姥一起跟着谢璟学认字,跟着念了一遍,有些奇怪“不用写个什么馆子或者什么斋吗,我瞧着其他家的都这么写。”

    谢璟吹干墨迹,道“不用,这挂出去就成了。”

    李元答应一声,把幌子挂上去,美滋滋看了半天“小谢,我刚才在路上来的时候看了一路,其他家的幌子都没咱们家的鲜亮、好看。”

    谢璟笑了一声,也抬头看了一会,小饭馆前面的幌子迎风吹动,发出猎猎声响。

    生意虽没开张,已有几分架势。

    谢璟两日休假完毕,交代了李元帮忙看着小店改装,自己先返回九爷身边当差。

    白家老宅规矩繁多,谢璟现在的差事是在护卫队里,由张虎威安排,他去了之后先找了张虎威报道。张虎威正好手头有些事,先把他带去护卫队那边,边走边交代道“九爷回来之后就一直没歇着,昨夜和老太爷一同去了白将军那,那边规矩更大,一府上下都是兵,脾气个顶个的不好惹,爷临走的时候交代你要回来了就先在家等他,最迟今天下午他就回来。”

    谢璟应了一声。

    张虎威摸了一把脸,又道“得亏你这两天没在,你都不知道爷身边的人喝倒了多少个。”

    谢璟怔了一下“爷也喝了许多”

    张虎威道“可不是,咱们九爷离开省府两年,一回来那些老朋友自然来请,还有白将军那样的长辈,总归年前是别想歇着啦。这也就是咱们爷千杯不醉,换了其他人,昨儿一天就趴下了,白将军那可是一帮狼崽子,没一个省油的灯,喝酒都是拍开泥封按坛喝。”

    谢璟模糊记得以前好像也是如此,九爷酒量极好,他也只有那年赏月时候见过他醉了一回。

    张虎威见他没吭声,还当他担心,安抚道“没事,我就没见九爷醉过,他是老太爷泡在酒坛里长大的,不用担心。”

    谢璟“”

    好像还真就他见过爷喝醉的样子。

    张虎威还要去给九爷送东西,匆匆把谢璟带到护卫休息的一个茶水间里,就走了。

    谢璟进去之后,才发现这茶水间极宽大,和隔壁打通了,有桌椅板凳,中央放了小炉子烧水煮茶,靠墙还有几排兵器,一个个瞧着用了有年头,手柄包浆锃亮,软鞭长棍都有;另一架靠墙柜子上放了几杆长枪,上头还刻了编号,另有七八人坐在那正在擦拭自己的武器,瞧见谢璟进来,俱是一脸好奇。

    有人在窗边扒头看了一眼,小声道“师傅走了”

    跟一声暗号似的,呼啦啦其余众人全都围了过来,清一色肌肉扎实的壮汉,有些头发剃得极短,一层青茬儿,也有的纹了花臂和前胸,不管腊月寒冷撸着袖子,大大咧咧露出半只张牙舞爪的黑龙各式各样,唯一相同的是他们的个头,全都足以俯视谢璟。

    谢璟站在那,略有些拘谨,跟他们问好“师兄好。”

    一帮人在那你看我,我瞅你的,忽然有人挠着脑袋笑起来,其余人也嘿嘿直乐,谢璟刚开始还能绷着,但很快就撑不住,也笑了。

    为首的一个师兄道“你就是小谢,对吧师傅跟我们说过,我们都知道你这两天要来,但没想到你长得这么好看,刚才一进门,我们还以为师傅给找了个小师妹回来哪”

    谢璟道“师兄,我是男的。”

    “知道,知道”旁边另一人兴匆匆接话道,“王肃从青河一回来就跟我们说了,我们准备了点小礼物,也不值什么钱,给你拿去玩儿”

    谢璟以前在戏班的时候知道一些江湖规矩,这些师兄们给,他就大大方方收下,挨个道谢,“师兄有空去我家吃饭,我姥姥开了一家小饭馆,都是些家常口味,我请大家。”

    那些人都挺高兴,问起是新开的店之后,都纷纷表示要去捧场。

    谢璟被众多师兄围着坐在小炉子边,大约是看他身形纤细,师兄们就觉得他会冷,特意留了最暖和的位置,还给他倒了一大杯热茶,拿了几个烤熟的山芋给他吃。谢璟没一会就热得鼻尖冒汗,热茶是喝不下了,山芋烤得焦香扑鼻,倒是勾起他几分食欲,掰开慢慢边吃边听师兄们聊天。

    周围人笑声一片,大约都是习武粗人,又是出生入死的兄弟们,什么话都聊,一帮人关系极好。

    谢璟被张虎威带进来,是他们的小师弟,自然而然也加入其中。

    谢璟一边吃烤山芋,一边抬眼慢慢去看这些人,已认出几个当年熟悉的面孔,都是对九爷极忠心的人。只是当时他入府晚,又闹了几次逃跑,他和护卫队的人关系可没如今这般好。

    谢璟眯着眼看了外头靠近后院高墙的一株百年老树,他曾经成功跑出去过一回,踩的就是这棵树。一口气跑了三个镇才被抓回来,之后九爷冷着脸让人把树砍了,府里全都种了西府海棠,再就是柿子外头人说九爷有孝心,说的是“五世柿同堂棠”,但谢璟知道,这两种树枝干软,又矮过高墙,是用来防止他偷跑的。

    谢璟捧着热茶低声笑了,茶水清澈,倒映出一点他现在的样子,嘴角扬起来看着心情颇好。

    当时别别扭扭的闹情绪,一个跑,一个追,哪里能想的到,后来数年相依为命。

    九爷将人遣散,只留他一人在病榻前。

    是他送了爷最后一程。

    也是他,独活于世。

    有师兄拍了谢璟肩膀一下,谢璟晃神,抬头看向对方。

    对方笑呵呵道“没事,就看你一个人发呆,小谢有什么烦心事说出来咱们替你想法子。”

    谢璟笑笑,摇头道“没有,就是性子比较闷,一时也不知道说什么好,我听师兄们聊天。”

    茶水间里热热闹闹,茶杯里眼神落寞的少年身形被一圈圈水波纹路震碎,很快消失不见。

    另一边,总督府邸。

    白九爷喝了好些酒,在走廊上透气,这里不比白家老宅一切都是隐而不露,对面小花园里摆着摞起来的小假山,其余尽是松柏,三步一岗,进出全是军人。

    外头空气新鲜,但也冷。

    九爷略站片刻,就忍不住想起谢璟。

    他失笑一声,心想自己这两年被照顾得太好,当真是离了一刻都无法适应了。

    一直到中午宴席才散,回到家中。

    九爷在省府住的也是东院,只是比青河白家那一处要大上许多,一路走来院子里都有人见到行礼,问好声不断。九爷也没理会,大步走进卧室,走了两步又顿了下,折返回去褪去大氅,又拿温水洗了手,让掌心温度略微回升,这才去了卧室。

    只是掀开帐幔探了一眼,床上被褥齐整,并无一人。

    九爷略微拧眉,转身问道“小谢人呢”

    身后跟来的人愣了片刻,道“您说谁”

    九爷又问“上午张虎威没送人过来”

    那人摇头,不过立刻道“我这就去找,这是刚煮好的茶,加了牛乳,您喝一盏暖暖胃,等您喝完人就给您送来了。”

    东院的个个都是人才,果然不过盏茶的功夫,就把谢璟带到。

    谢璟手里还拿着半个烤山芋,有些茫然,瞧见九爷之后才笑道“爷,您回来了”

    九爷坐在那放下茶盏,淡声道“我回来了,你又去了哪里”

    谢璟道“去了护卫队那边,张叔说我以后都在那。”

    九爷失笑,招手让他过来“张虎威也是胡来,我让他去接你,谁说把你送去他那边了”他拿了

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