“光是瞎琢磨就比我这种正经上过学的人更厉害, 这还不够吗？”贺子越表情夸张地道，“你再谦虚，我就要以为你是故意的了。”
阿喜说不过他，只能低下头道, “贺公子不要拿我说笑了。”
“救命, 千万不要叫我公子！”贺子越一个哆嗦, 捋起袖子搓自己的胳膊, “看看，我鸡皮疙瘩都起来了。”
阿喜又想笑, 竭力忍住了。
贺子越这才正色道, “阿喜妹妹，我可不是跟你说笑。我认识的女孩子, 好多都比我聪明, 我等闲是不敢招惹她们的。再说, 咱们不提旁人, 就说宫里的皇后殿下，那是天底下一等一的聪明人, 不也是女子？全天下人都归她管呢，任你什么天下英才, 还能翻天吗？”
“这话很是。”陆谏也温声道，“阿喜姑娘不必妄自菲薄。你有高兄这样的兄长, 想来也是家学渊源。太过谦虚，反而容易自误。”
阿喜抿了抿唇, 更不知该说什么了。她和高渐行情同兄妹，但的确不是兄妹, 高渐行是家学渊源的世家公子, 她却只是婢女出身, 侥幸没有被埋没，能读书识字，但一向不敢想自己能比别人强。
但很显然，只有她自己这样想，高渐行也笑道，“我妹妹是比我聪明些。”
“反正这些牌子一时用不上，你就先拿着，好生钻研吧。”贺子越把话题拉回来，“要是不够，我再去借一些。”
“借的时候记得打上记号。”穆柯忽然开口。
贺子越一笑，“放心，这回我记得了。”
几人都看出阿喜不自在，于是又找了别的话题来说，任由她自己低头研究手里的木牌。
隔壁的雅间里，陆裴神色不定的低下头，看着自己手中的木牌。
说来也巧，今日他正好来这里见几个陆家有意拉拢的寒门士子。和几乎举族搬迁到烨京的北地世家不同，南派世家因为没有遭遇过战乱，所以除了主支之外，还有很多旁系依旧生活在祖籍，经营当地势力。
比起北地世家在北方收复之后再派人去治理，这种代代相传的势力，显然更加根深蒂固。这也是南派世家跟皇权抗衡的底气，要治理好下面的地方，朝廷就不能不仰赖他们。
所以他这回要见的，也都是从各大家族的祖籍之地出来的寒门士子。
他们从小在世家的势力范围内长大，跟世家也有了千丝万缕的联系，不管心里怎么想，肯定不可能明面上抗拒陆裴的接近。因而这场会面还算顺利，陆裴也就纡尊降贵，决定留下来陪他们吃一顿饭。
但外面的东西，他是不会入口的，说了两句场面话，就让同来的人顶上去应酬，自己则开了窗户，站在窗口出吹风。
谁知就这么凑巧，忽然听得隔壁的雅间有人惊叫一声，提起了木牌二字。
这店里住的都是应考的士子，陆裴正有心拉拢一批人，自然不会错过这个机会，立刻走到墙边，凝神细听。可惜对方叫出声来只是因为惊异，后来就又压低了声音，听不真切。
不过，这木牌内藏乾坤，是一定的了。
旁人知道的信息，陆裴自然不会错过。他很快打定主意，收起木牌，又回到了窗边。
席上正热闹，没有人注意到他这点细微的异常。
等到宴席结束，回到家里，陆裴立刻拿出木牌，吩咐管家，“去找各家商议，将所有人的木牌都搜集起来，我有大用。这东西是辨明身份用的，记得叫他们做上记号，免得混淆。”
这只是一件小事，吩咐下去，天还没黑一箱子木牌就送到了他手中。
陆裴叫人抬了，跟在自己身后，一路往两个妹妹的住处去。
院子里只有陆裳在，见陆裴这般大动干戈，不由吃惊，“大兄这是做什么？”
“你看看这个木牌。”陆裴掏出自己的那一块，递给她，“都说你是咱们家的女诸葛，我今日就要考考你了。依你看，这木牌上的纹样，会不会另有玄机？”
陆裳接到手里，在光下翻看了片刻，眸中幽光闪烁，但等她抬起头来，面对陆裴时，说的却是，“就这一块，可看不什么端倪出来。”
“早想到了。”陆裴一挥手，仆人就将木箱搬了进来，“这么多，应该足够了吧？”
“……”陆裳笑了一下，“看来我不弄明白，是脱不开身了。不过，这没头没脑的，一时半会我可说不出什么来。你把东西留下，待我研究一二，有了结果再告诉你。”
还没到开考的时间，这木牌没有其他的用处，陆裴便爽快地应道，“不急，你慢慢来。”
又说了几句话，他便匆匆离开了。
陆裳低头看着满满一箱子的木牌，面上神色难明。
正思量间，陆薇回来了。她一进门，脸上本来是气鼓鼓的，就要开口抱怨，结果一低头，就看到了箱子里的木牌，登时睁大了眼睛，吃惊地问，“阿姊，这是从哪里弄来的？”
“大兄方才送来的。”陆裳道。
陆薇不由冷笑一声，“呵，白天时我撞见陆遇，见他正把玩这木牌，就说想看看，他却叫我不要胡闹，这不是闹着玩的事。明明他自己就是在闹着玩，偏这般敷衍我，可恶！现在倒好，大兄怎么又巴巴地送到我们这里来了？”
陆裳伸手捡起一块木牌，手指摩挲着上面的花纹，示意陆薇去看，“大兄说这里面恐怕另有玄机，叫我钻研一番。”
“那阿姊看出什么来了？”
陆裳笑了笑，“我猜，这应该是一种文字。”
“文字？”陆薇也捡了一块牌子放在手里看，“我什么都看不出来。”
陆裳道，“待我解析一番，你就知道了。”
“那我也来帮忙。”陆薇立刻说，她最喜欢热闹，也喜欢谜题，这种事情，必然要插一脚的，“要不然，这么多牌子，阿姊你忙到什么时候去？”
陆裳就叫她去给自己铺纸磨墨，然后一块一块将箱子里的木牌捡出来查看。
这些木牌原本系着一条绳子，世家子弟们为了分辨，索性就在绳子上缠了写着自己名字的布条。陆裳看完木牌，还会看一眼名字。她博闻强识，记忆力十分出众，凡事京城有名有姓的世家子弟，几乎都记得，此刻一边查看，一边就在心里回忆他们的资料。
等到所有的木牌都看完，她已经是胸有成竹，起身走到桌边，提起笔就开始写。
木牌上所刻的花纹，实际上是一组字母和数字组合的识别码，是礼部官员在贺星回的指导下编写的。这样可以更快速高效地识别出每个考生的身份，而且在没有人认识字母和数字的古代，还有一定的加密和防伪功能。
如果此刻贺星回在这里，看到陆裳的成果，估计也要吃惊。
因为她直接将木牌上的数字和字母拆分开来，在纸上写下了九个数字和二十六个字母。最重要的是，她没有混淆数字和字母，二者之间泾渭分明。
“这些都是什么意思？”陆薇凑过来看，依旧看不懂。
陆裳用笔尖点了点数字所在的区域，“这应该是一到九的数字。”顿了顿，又将1单独圈出来，“这是一，其他的，一时就难以辨认了。”
“那上面这些呢？”陆薇又问。
陆裳放下笔，随手拿起一块木牌，指着开头的字母J道，“我不知道这是什么，不过，这个指代的是京城。我猜想，第一个花纹应该都是指代籍贯。不过我们手里都是京城的，还需再看别的确认。”
“阿姊真厉害！”陆薇双眸放光地盯着她，毫不吝惜自己的赞叹，“这世上还有什么事能难得住你？”
不光是她，其实家里不少人都觉得，阿姊比陆裴更厉害。可惜，她是女子，再厉害又如何呢？在外面扬名的，将来入朝为官的，也就是陆裴，阿姊这般才智，却只能埋没在后宅里。
想到这里，她神色又暗淡下来。
“阿姊，我们不要把这个结果告诉大兄吧。”她突然说。
陆裳有些吃惊，不动神色地问，“怎么，生他的气了吗？”
“我不知道他要用这个做什么，但总归是他们外头那些事，与我们两个小小女子，又有什么干系？”陆薇愤愤不平地说，“你帮了忙，除了空口白话的一个谢字，又有什么好处呢？”
陆裳忍不住抬手摸了摸她的脑袋，安慰道，“咱们现在就认出了两个，还有那么多没解读出来的东西呢，我便是想说，也没什么可说的。”
陆薇听懂了她的意思，抿着唇笑了起来，搂住她的腰，“阿姊，你真好。”
陆裳鼻尖一酸，连忙仰起头，闭上了眼睛。
没有人告诉过她，可是她知道，家里已经给她议过一次亲事了，说的是中书令韩青大人家的嫡长孙韩久，没成。可是这种事，只要开了头，有一就会有二，她是已经摆上货架任人挑选的商品，又还能在这个家里留多久呢？
有时候，她甚至恨自己的这种聪明。
如果蠢笨一点、平庸一点，是不是就能随波逐流，不会有那么多的不甘心？
……
贺子越，陆谏，高渐行等人都是应考的士子，住在同一家店，既然已经相识，又彼此还算投契，自然往来更多。高渐行为其他人引荐了泽州来的士子，陆谏也带来了自家师弟们，一行人时时聚在一处，或是品评诗作，或是褒贬时政，都觉颇有进益，于是越加亲近。
时间长了，彼此熟识，很多事也不必藏着掖着。
原来陆谏师从天下闻名的西门先生，是他的得意弟子。原来高渐行和阿喜兄妹相依为命，这才带了她一同上京。原来贺子越是京城本地人，是为了跟士子们多多交流，才搬进了这里来住。
他们都知道各自还有秘密，但到此为止，更多的不必探究。
不过，相比其他人交际的热情，贺子越更关注阿喜那边的研究进度，时不时就要过去问候一声。
阿喜也就顺便拜托他，“贺公子，只有这几块牌子，看不出什么来，能不能烦劳你再多借一些？”
高渐行和陆谏认识的人都已经将手里的牌子贡献出来了，不过阿喜还是觉得不够。这事指望不了旁人，只有贺子越这个已经在寒门士子之中小有名气的包打听能做到。正好他也对此感兴趣，阿喜才开了口。
“不是说了吗？不要叫我公子！”贺子越连忙纠正，“你就直接叫我的名字吧，子越或者阿越都好。要是叫不出口，就像高兄他们那样叫一声贺兄也行。”
“那成什么样子了？”阿喜说。别人听见一个女孩叫他贺兄，只会惊异。但叫名字，也委实过分亲密。
贺子越只好道，“那就私下叫叫吧，有人在的时候随你。”
阿喜抿
阿喜说不过他，只能低下头道, “贺公子不要拿我说笑了。”
“救命, 千万不要叫我公子！”贺子越一个哆嗦, 捋起袖子搓自己的胳膊, “看看，我鸡皮疙瘩都起来了。”
阿喜又想笑, 竭力忍住了。
贺子越这才正色道, “阿喜妹妹，我可不是跟你说笑。我认识的女孩子, 好多都比我聪明, 我等闲是不敢招惹她们的。再说, 咱们不提旁人, 就说宫里的皇后殿下，那是天底下一等一的聪明人, 不也是女子？全天下人都归她管呢，任你什么天下英才, 还能翻天吗？”
“这话很是。”陆谏也温声道，“阿喜姑娘不必妄自菲薄。你有高兄这样的兄长, 想来也是家学渊源。太过谦虚，反而容易自误。”
阿喜抿了抿唇, 更不知该说什么了。她和高渐行情同兄妹，但的确不是兄妹, 高渐行是家学渊源的世家公子, 她却只是婢女出身, 侥幸没有被埋没，能读书识字，但一向不敢想自己能比别人强。
但很显然，只有她自己这样想，高渐行也笑道，“我妹妹是比我聪明些。”
“反正这些牌子一时用不上，你就先拿着，好生钻研吧。”贺子越把话题拉回来，“要是不够，我再去借一些。”
“借的时候记得打上记号。”穆柯忽然开口。
贺子越一笑，“放心，这回我记得了。”
几人都看出阿喜不自在，于是又找了别的话题来说，任由她自己低头研究手里的木牌。
隔壁的雅间里，陆裴神色不定的低下头，看着自己手中的木牌。
说来也巧，今日他正好来这里见几个陆家有意拉拢的寒门士子。和几乎举族搬迁到烨京的北地世家不同，南派世家因为没有遭遇过战乱，所以除了主支之外，还有很多旁系依旧生活在祖籍，经营当地势力。
比起北地世家在北方收复之后再派人去治理，这种代代相传的势力，显然更加根深蒂固。这也是南派世家跟皇权抗衡的底气，要治理好下面的地方，朝廷就不能不仰赖他们。
所以他这回要见的，也都是从各大家族的祖籍之地出来的寒门士子。
他们从小在世家的势力范围内长大，跟世家也有了千丝万缕的联系，不管心里怎么想，肯定不可能明面上抗拒陆裴的接近。因而这场会面还算顺利，陆裴也就纡尊降贵，决定留下来陪他们吃一顿饭。
但外面的东西，他是不会入口的，说了两句场面话，就让同来的人顶上去应酬，自己则开了窗户，站在窗口出吹风。
谁知就这么凑巧，忽然听得隔壁的雅间有人惊叫一声，提起了木牌二字。
这店里住的都是应考的士子，陆裴正有心拉拢一批人，自然不会错过这个机会，立刻走到墙边，凝神细听。可惜对方叫出声来只是因为惊异，后来就又压低了声音，听不真切。
不过，这木牌内藏乾坤，是一定的了。
旁人知道的信息，陆裴自然不会错过。他很快打定主意，收起木牌，又回到了窗边。
席上正热闹，没有人注意到他这点细微的异常。
等到宴席结束，回到家里，陆裴立刻拿出木牌，吩咐管家，“去找各家商议，将所有人的木牌都搜集起来，我有大用。这东西是辨明身份用的，记得叫他们做上记号，免得混淆。”
这只是一件小事，吩咐下去，天还没黑一箱子木牌就送到了他手中。
陆裴叫人抬了，跟在自己身后，一路往两个妹妹的住处去。
院子里只有陆裳在，见陆裴这般大动干戈，不由吃惊，“大兄这是做什么？”
“你看看这个木牌。”陆裴掏出自己的那一块，递给她，“都说你是咱们家的女诸葛，我今日就要考考你了。依你看，这木牌上的纹样，会不会另有玄机？”
陆裳接到手里，在光下翻看了片刻，眸中幽光闪烁，但等她抬起头来，面对陆裴时，说的却是，“就这一块，可看不什么端倪出来。”
“早想到了。”陆裴一挥手，仆人就将木箱搬了进来，“这么多，应该足够了吧？”
“……”陆裳笑了一下，“看来我不弄明白，是脱不开身了。不过，这没头没脑的，一时半会我可说不出什么来。你把东西留下，待我研究一二，有了结果再告诉你。”
还没到开考的时间，这木牌没有其他的用处，陆裴便爽快地应道，“不急，你慢慢来。”
又说了几句话，他便匆匆离开了。
陆裳低头看着满满一箱子的木牌，面上神色难明。
正思量间，陆薇回来了。她一进门，脸上本来是气鼓鼓的，就要开口抱怨，结果一低头，就看到了箱子里的木牌，登时睁大了眼睛，吃惊地问，“阿姊，这是从哪里弄来的？”
“大兄方才送来的。”陆裳道。
陆薇不由冷笑一声，“呵，白天时我撞见陆遇，见他正把玩这木牌，就说想看看，他却叫我不要胡闹，这不是闹着玩的事。明明他自己就是在闹着玩，偏这般敷衍我，可恶！现在倒好，大兄怎么又巴巴地送到我们这里来了？”
陆裳伸手捡起一块木牌，手指摩挲着上面的花纹，示意陆薇去看，“大兄说这里面恐怕另有玄机，叫我钻研一番。”
“那阿姊看出什么来了？”
陆裳笑了笑，“我猜，这应该是一种文字。”
“文字？”陆薇也捡了一块牌子放在手里看，“我什么都看不出来。”
陆裳道，“待我解析一番，你就知道了。”
“那我也来帮忙。”陆薇立刻说，她最喜欢热闹，也喜欢谜题，这种事情，必然要插一脚的，“要不然，这么多牌子，阿姊你忙到什么时候去？”
陆裳就叫她去给自己铺纸磨墨，然后一块一块将箱子里的木牌捡出来查看。
这些木牌原本系着一条绳子，世家子弟们为了分辨，索性就在绳子上缠了写着自己名字的布条。陆裳看完木牌，还会看一眼名字。她博闻强识，记忆力十分出众，凡事京城有名有姓的世家子弟，几乎都记得，此刻一边查看，一边就在心里回忆他们的资料。
等到所有的木牌都看完，她已经是胸有成竹，起身走到桌边，提起笔就开始写。
木牌上所刻的花纹，实际上是一组字母和数字组合的识别码，是礼部官员在贺星回的指导下编写的。这样可以更快速高效地识别出每个考生的身份，而且在没有人认识字母和数字的古代，还有一定的加密和防伪功能。
如果此刻贺星回在这里，看到陆裳的成果，估计也要吃惊。
因为她直接将木牌上的数字和字母拆分开来，在纸上写下了九个数字和二十六个字母。最重要的是，她没有混淆数字和字母，二者之间泾渭分明。
“这些都是什么意思？”陆薇凑过来看，依旧看不懂。
陆裳用笔尖点了点数字所在的区域，“这应该是一到九的数字。”顿了顿，又将1单独圈出来，“这是一，其他的，一时就难以辨认了。”
“那上面这些呢？”陆薇又问。
陆裳放下笔，随手拿起一块木牌，指着开头的字母J道，“我不知道这是什么，不过，这个指代的是京城。我猜想，第一个花纹应该都是指代籍贯。不过我们手里都是京城的，还需再看别的确认。”
“阿姊真厉害！”陆薇双眸放光地盯着她，毫不吝惜自己的赞叹，“这世上还有什么事能难得住你？”
不光是她，其实家里不少人都觉得，阿姊比陆裴更厉害。可惜，她是女子，再厉害又如何呢？在外面扬名的，将来入朝为官的，也就是陆裴，阿姊这般才智，却只能埋没在后宅里。
想到这里，她神色又暗淡下来。
“阿姊，我们不要把这个结果告诉大兄吧。”她突然说。
陆裳有些吃惊，不动神色地问，“怎么，生他的气了吗？”
“我不知道他要用这个做什么，但总归是他们外头那些事，与我们两个小小女子，又有什么干系？”陆薇愤愤不平地说，“你帮了忙，除了空口白话的一个谢字，又有什么好处呢？”
陆裳忍不住抬手摸了摸她的脑袋，安慰道，“咱们现在就认出了两个，还有那么多没解读出来的东西呢，我便是想说，也没什么可说的。”
陆薇听懂了她的意思，抿着唇笑了起来，搂住她的腰，“阿姊，你真好。”
陆裳鼻尖一酸，连忙仰起头，闭上了眼睛。
没有人告诉过她，可是她知道，家里已经给她议过一次亲事了，说的是中书令韩青大人家的嫡长孙韩久，没成。可是这种事，只要开了头，有一就会有二，她是已经摆上货架任人挑选的商品，又还能在这个家里留多久呢？
有时候，她甚至恨自己的这种聪明。
如果蠢笨一点、平庸一点，是不是就能随波逐流，不会有那么多的不甘心？
……
贺子越，陆谏，高渐行等人都是应考的士子，住在同一家店，既然已经相识，又彼此还算投契，自然往来更多。高渐行为其他人引荐了泽州来的士子，陆谏也带来了自家师弟们，一行人时时聚在一处，或是品评诗作，或是褒贬时政，都觉颇有进益，于是越加亲近。
时间长了，彼此熟识，很多事也不必藏着掖着。
原来陆谏师从天下闻名的西门先生，是他的得意弟子。原来高渐行和阿喜兄妹相依为命，这才带了她一同上京。原来贺子越是京城本地人，是为了跟士子们多多交流，才搬进了这里来住。
他们都知道各自还有秘密，但到此为止，更多的不必探究。
不过，相比其他人交际的热情，贺子越更关注阿喜那边的研究进度，时不时就要过去问候一声。
阿喜也就顺便拜托他，“贺公子，只有这几块牌子，看不出什么来，能不能烦劳你再多借一些？”
高渐行和陆谏认识的人都已经将手里的牌子贡献出来了，不过阿喜还是觉得不够。这事指望不了旁人，只有贺子越这个已经在寒门士子之中小有名气的包打听能做到。正好他也对此感兴趣，阿喜才开了口。
“不是说了吗？不要叫我公子！”贺子越连忙纠正，“你就直接叫我的名字吧，子越或者阿越都好。要是叫不出口，就像高兄他们那样叫一声贺兄也行。”
“那成什么样子了？”阿喜说。别人听见一个女孩叫他贺兄，只会惊异。但叫名字，也委实过分亲密。
贺子越只好道，“那就私下叫叫吧，有人在的时候随你。”
阿喜抿
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