自古江南富庶, 所谓的江南有没有包括江西,是很难说的,这个省份一向很难引起大家的注意, 不上不下, 说很穷也不至于,要说日子相当好过,那也是没有的。这里的官道不算太难走, 因为车马并不太多, 总的说来, 道路上的杂草、灌木也并不算多,可见当地的官府还有一定余力组织民夫修葺——

    真正的老江湖, 只要身临其境,哪怕是一条官道, 也能推测出当地大致的情况:除了本地商贸、吏治、民生的情况之外, 只看路边的痕迹和杂物, 便可知道此地的民风是否彪悍——有些刁钻的乡里, 还会在官道上拉起荆条做的路障, 若是遇到了官面人物、江湖兄弟, 那也罢了, 落单的旅人便有被抢劫的风险。因此只要看看道路两旁有没有拖曳的痕迹, 或者是大根的圆木留着没有派做他用的,便可知道本地的民风了。

    盐队人多势众, 有驴有铁, 而且是白莲教座下的兄弟,在县城里也是有熟人的, 再说, 这年头不论是流民还是江湖人, 都绝不会得罪能贩来盐的势力,因此他们这一路走得还算很顺,陆大红在丰饶县下属的几个村子也并没遇到谢六姐担心的风险。虽然的确有人赞赏她的身子骨——好生养,能做活,但因为她出发后便装作了已婚妇人,村里人最多开开吴老八的玩笑,倒没有人要留下她生儿育女什么的。

    这些官府辖下的村子,生活自然要比山里好过一些,女人依旧是稀少的,而且也依旧被严密地保护起来,不能让她们过了盐贩子这种江湖人的眼。平民百姓家的女眷,遭了贼惦记是很麻烦的,但也有几家人是例外,在到丰饶县城关之前,他们在张家村落脚,接待盐贩子的村民家里便愿意用自己的媳妇来待客,用盐和银两付账都可以,自然了,这是做得很隐秘的,还是刘老大向陆大红解释,为什么有几个兄弟忽然舍得花钱买热水去擦个澡。

    这几个去享乐的盐贩都快三十岁了,一个成家的都没有,因为许县已经没有表子的缘故,喝荤酒的机会如今对他们来说也很难得了。而在陆大红的观察里,这户人家的媳妇是她出了许县以来见过最体面的女人了,可以看得出来,她平日里至少是能大概吃饱的,所以皮肉还算丰满,脸上也有笑容,身上的衣衫算得上整洁,也没有什么刺鼻的气味。

    陆大红是个很实际的人,她知道自己现在还没有能力把这里所有的女人都带回许县去,即便有,她们也不会随着她走,而楚阿妹这一家显然认为自己是需要盐贩们额外的打赏,她也就并没有阻止这几个兄弟的消费,而是把自己看到的一切都如实地记了下来。

    “这个农妇叫楚阿妹,今年二十三岁,她会说几句官话,我的土话说得也不太好,交流挺费劲的,但还算可以继续。楚阿妹对丈夫的变通和开明是很赞赏和骄傲的,他们家的地虽然不多,但日子却过得很好,楚阿妹的孩子几乎都活了下来,而且长得很高很壮实。她有两个儿子一个女儿,据她说大儿子一定是丈夫的种,小儿子和女儿就说不定了,不过丈夫并不偏心,小儿子也很聪明……他们家对这种事并不太避讳,甚至楚阿妹的丈夫还对小儿子更好一些,因为他觉得小儿子可能是‘大人物’的种——至少有钱睡表子的私盐贩子,对他来说就是大人物了。那么这个小儿子将来有出息的可能或许要比大儿子更大……这是道德标准在生存压力面前自我调试的一个很好的例子。”

    “楚阿妹因为我并没有看不起她,对我很推心置腹,她或许也把我当成了不规矩的女人,悄悄问我,吴老八是不是我真正的丈夫,还是说盐队里其余的兄弟都和我有‘那方面’的关系,‘外头’的人似乎都因为我的存在,对盐队发生了很大的误解,认为他们过于好色,连出来做事都不忘享乐,而且在审美上也相当的不挑剔,有品味低俗、食欲贪婪的嫌疑。这就是女人出面做事在‘外头’会得到的普遍认识,即一名或几名女眷,和一群男子杂处行走,如果不是为了迁移,只是为了贸易、工作等等,那么她们的工作内容便和娼.妓是分不开的。我认为在我的丰饶土话说得很地道,以及造访五次以上之前,很难和楚阿妹以外的女眷建立联系,这大概需要一年的时间。”

    “这比盐贩们好,因为还存在建立联系的可能,盐贩们是永远接触不到楚阿妹之外的女性的,由于他们和楚阿妹的关系,使得和他们的交流哪怕非常正常,在这个村落里也是‘不规矩’的象征,要扭转这种负面印象实在非常的艰难。所以盐队里还是必须有女性,男人无法代劳。必须要想个办法,能够和本地的女性展开充分的交流,扭转这种固执的认知。”

    “我的想法是,或许我们可以先吸纳在丰饶县内已经很难活下去的女性——我决定执行三号方案,在丰饶县大量采买五岁以上的女童。价格不能太高,但也不能太低,不能高到让那些本不会抛弃女儿的人家心动,也不能低到失去诱惑力,让艰难的人家轻易地放弃五岁以下的女孩儿。这个价格要和他们把一个孩童养到五岁大致的花费相当,只能略多出一点点,或者少一些也无妨,总之,不能让他们亏得太多,但也不能让他们太赚了。”

    “楚阿妹算学很差,算不出张家村到底有多少人口,她给我列举了村里的女人和女童,加在一起大约有四十多人,三十多个女人,七八个女童,没有人识字,也没有人会说官话。楚阿妹已是村中学识最高的女人,因为她会说几句官话,但她的地就种得不太好。这里的女人和男人都要下田种地,此外还织布、养鸡,农业生活和福建道差不多,但江西道这里因为山更高,气候偏冷,收成比福建道要差。所以这些年来不断有农民破产逃入山中,是虎山隐户主要的来源。”

    张家村是楚香主的地盘,盐队只是偶尔过来,这是个大村,陆大红估算了一下,成年男丁有两百多人,男女比例接近十比一,她在买活军的地盘里时常觉得女人少,到了‘外头’发现女人何止是少!简直都快没有了,理所当然这村子里有不少兄弟都是共妻的,还有些堂亲、朋友合伙娶老婆,按‘份子’算,份子出得多的,女人便和他一起住,他因此能享用到洗衣做饭、织布纺纱的福利,家里也多了个劳力,其余份子钱出得少的只能来探望,但渡夜的时间是轮流均分的,而且彼此都遵守得很严格。这样便不至于混淆了孩子的血脉,等孩子出生后,断奶了便还是姑且在母亲这里看护着,但吃的粮食都是生父拿来,而且做了很严格的记号,每顿是不许乱吃的。再长大一点,不需要母亲看管了,便各随父亲去讨生活。

    即便是这样穷困的地方,人口也还比买活军占领云县和临城县时更多一些,这是因为十几年前那场大乱并没有越过虎山,蔓延到丰饶县。可见战争对社会的破坏力有多么的恐怖,张家村的铁器也比福建道多,至少犁铧的锋头能包了铁——倭寇不会翻山过来,这里的铁器看管得不像福建道那么严,但因为气候的关系,田地收成也和福建道相当,都是一亩地一百多斤到手的粮食。村里是很难得见到老人的,一村大概也就一两个六十岁以上的老人,女人少,老人少,日子就一定很不好过,在艰难的

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