”,可能会导致美洲的宝船队无法卸货,而且“更糟的是”,可能还会导致“秘鲁方面因为担心所运财货被没收而停止运出白银”。

    商会还给国王腓力四世写了一封长信,解释说,由于大量的贸易行为没有申报,长期以来形成了惯例,那就是代表国王的港口税务官对他们正式登记在册的白银皆征收了100%-350%的进口税。

    所以,桑卢卡尔公爵所指摘他们的腐败偷税的行为,是不存在的。

    “这样对商人施以毁灭性的指控能为王国带来什么好处呢?”

    可能是面对本土强大的政治压力,桑卢卡尔公爵的诸多清查手段多数以失败告终,遂选择了暂时放弃,然后将注意力转移到整顿美洲殖民领地秩序上,以期新任命的阿维拉伯爵能扭转前任总督“搞得一团糟”的局势,尽可能地打击走私行径,并征收足够多的金银税款,以缓解王国财政问题。

    “阿维拉伯爵,我们能遏制美洲地区屡禁不止的走私贸易吗?”桑卢卡尔公爵的侄儿、年轻气盛的弗朗西斯科·埃斯特万·奥利瓦列斯中校问道。

    “我们或许可以杜绝一部分走私贸易,但不太可能完全禁止这种行为。”阿维拉伯爵摇摇头说道:“毕竟,当地的克里奥人并不是都跟我们一条心,他们会在我们不曾注意的阴暗角落持续地进行走私,将美洲大量的白银输往欧洲各国。”

    “不过,不要紧。我们只要将国王陛下和公爵殿下所要求的‘税款’如数征收上来,并安全地送至马德里。那么,我们在美洲的职责就完成了一大半。”

    “那么,另外一半的职责是什么?”

    “呵呵,另外一半的职责,自然是保卫我们的美洲殖民领地,不让任何有野心的国家或者地方势力觊觎这里的财富和土地。”

    ——

    2月18日,墨西哥城,总督府。

    即将卸任的新西班牙总督的佩德罗·德·里维拉侯爵看着桌上的一份军事调动命令,沉思良久,最终还是签署了准予执行的指示,然后将其交给书记官阿古斯丁·鲁伊斯·伊图尔维德。

    “总督阁下……”伊图尔维德接过这份命令,面色凝重地看着他,“其实,我们可以将这些事情留给阿维拉伯爵,而不必……”

    “呵呵……”里维拉侯爵笑了笑,将手中的鹅毛笔插在笔筒里,长长地叹了一口气,“那群海盗毕竟是在我的任期里做出了诸多发指的行径,按照马德里宫廷里的意思,我这属于渎职行为,没有尽职地保卫国王的领地和财富,更是让主的子民遭受连续的灾难。”

    “对此,我难辞其咎,应该承担相应的责任。不过,我还是非常遗憾,没有在我就任总督期间,将这伙胆大妄为的海盗送上绞刑架。所以,在我尚未交接职权前,将这份有关搜索舰队继续北上探索的行动命令签署,或许可以稍稍慰藉一下我失落的心灵。”

    “希望上帝保佑我们,让这次探索舰队能寻获到那群海盗藏身的据点,然后将其一网打尽,从而挽回我们西班牙王国的尊严和荣誉,也让我在遥远的西班牙本土获得一丝安慰。”

    “总督阁下,若是此次探索行动再无结果呢?……”

    “如果此次再没有任何发现,我希望你和安东尼奥将军能极力说服阿维拉伯爵,不要放弃这样的探索行动,务必继续寻找那些海盗的据点。”

    “我有一种预感,那伙海盗很可能不是一群目的简单的海盗,他们或许正在以劫掠为手段,在北美某个地方实施殖民活动。”

    “可能,正如某位军官所猜测的那样,这群海盗将会在我们美洲殖民领地的眼皮子底下,慢慢做大,继而对我们构成威胁。”</p>

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